「・・・人探し、ですか。ご家族の方ですか？」
ある日の安斎探偵事務所。翠と由愛に、捜索願いのあった猫を送り届けに向かってもらい、事務所で報告書をまとめていた都の元に、依頼人がやってきた。
「いや、友人だ。どこ探してもまるで尻尾掴めなくてよ」
「で、ここならきっと見つけてくれる、って話を聞いて。それで、こうして依頼に」
二人の名は、向井拓海と原田美世。小さな少女一人しかいない事務所に怪訝そうな顔をした二人だが、都の落ち着いた立ち振る舞いに、とりあえず信用して話を切り出してくれた。
「なるほど。その方のお名前は？」
「木村夏樹。・・・・・・二年くらいまえに、死んだはずのヤツだ」
「・・・死んだ、『はず』、ですか」
苦々しげに呟いた拓海の言葉に、眉をひそめる都。死んだ人間を探し出して欲しいとは、一体どういうことだろうか？
「・・・交通事故にあった、って、そう聞いてたんだけどね。どこの病院にも、運び込まれた形跡がなかったんだって」
「警察にも聞いてみたんだが、まるでわけがわからん、って突っぱねられてよ・・・クソッ」
苛立たしげに、拳をもう片方の掌に打ちつける拓海。
「・・・『人探し』として依頼に来られた、ということは、何か、夏樹さんがまだ生きている、という確証がある、ということでよろしいんですね？」
二年も前に事故にあった人間、それも病院へ搬送された記録がないともなると、普通ならばもう死んでしまったと考えるだろう。
それをあえて『今どこにいるのかを探して欲しい』と依頼してくるということは、それなりに理由があるはずだ。
「・・・拓海がね。見かけたらしいんだ、夏樹ちゃんのこと」
「雰囲気はちょっと変わっちまってたし、そん時はすぐに逃げられちまったが、間違いねぇ・・・アイツは夏樹だ」
「・・・ふむ。見かけられたのは、どの辺りで？」
「街の外れのほうだ。バイク走らせてたとき、休憩してたらたまたま。・・・こんな不確かなことしかわかんねぇが、引き受けてくれねえか・・・頼む、この通りだ」
「あたしからも、お願いします。・・・せめて、もう一度会って、話がしたいの」
そういって、頭を下げる二人。そのもどかしげな表情は、都が一番嫌うものだった。
（・・・だからこそ、真実を探し出して、その表情を笑顔に変えるのが、探偵たる私の仕事。そうですよね、おじいちゃん）
「・・・『夏樹さんがいなくなった具体的な日付』、それと、何でもかまいません、『事故に関する情報』。それだけあれば、きっと、お役に立てるかと」
「・・・引き受けて、くれるのか？」
「もちろん。可能な限り、力をお貸ししますよ」
「・・・ありがとう。事故があったのは、ほぼまるまる二年前。あと、事故に関する情報、だっけ・・・」
「・・・そうだ、確かもう一人、夏樹と一緒に事故に巻き込まれたヤツがいたよな！？」
「うん・・・えっと、確か、『多田りいな』ちゃん、だったっけ？ゴメン、名前の漢字はハッキリ憶えてないや・・・」
「いえ、特徴的な名前ですし、それで充分でしょう。では、少し待っていて下さい。すぐに『調べて』みます」
そう言って、応接用のテーブルから立ちあがった都は、デスクに置いてあった本を手にとる。
目を閉じ、深呼吸をひとつ。そして、『そのまま』手にした本を開き、ページを次々めくっていく。
「おい、アンタ一体何やって・・・！？」
その行動の意図が見えず、ソファから立ち上がり都の持つ本を覗き込んだ拓海は、そこに信じられないものを見た。
装丁の繊細さに反して、その本には『何も書かれていなかった』のだ。都がいくらページを捲れど、延々と白紙のページが続いている。
「都さん、ただいま戻りました・・・あら、お客様ですか？」
「あ、あの、こんにちは・・・あ、都さん、『検索中』みたいですね、翠さん」
ちょうどそのタイミングで、猫を送ってきた由愛と翠が戻って来た。
「・・・オイ、コイツ一体何やってんだ？さっきから何も書いてねぇ本ペラペラ捲って・・・」
「ちょっと拓海、まず挨拶しなよ。あたしは原田美世、こっちは向井拓海。探して欲しい人がいて、それで依頼に」
「美世さんと拓海さん、ですか。私は水野翠、この事務所で助手を務めています」
「な、成宮由愛です。えっと、都さんは今、たぶんその人の『情報』を探してるんです」
「探す？こんな本で、しかも目ぇ閉じたまんまでどうやって・・・」
「・・・『木村夏樹』・・・『多田リイナ』・・・『二年前の交通事故』・・・『見かけた場所は・・・』・・・」
訝しむ拓海をよそに、都は検索の為の『キーワード』を呟き、ページを捲る手が加速する。
そうして間もなく、ぱたん、と都が本を閉じ、目を開く。
「・・・あ、翠さん、由愛さん、お帰りなさい。翠さん、帰ってきて早速で申し訳ないんですが、『例の依頼人』に連絡を取ってもらえますか？」
「例の・・・あぁ、『管理局』の方ですね？わかりました、ちょっと待っていてください」
電話を翠に任せて、都は拓海と美世の方へ向き直る。何が起きたのか把握しきれない拓海は、未だに納得のいかない表情のままだ。
「連絡、って・・・今ので、何か解ったってのか？」
「えぇ。夏樹さんは今、『ネバーディスペア』というチームで、カースや悪人と戦っているそうです」
「っ、『ネバーディスペア』って、あの！？そんな、夏樹ちゃんがなんで・・・」
「その辺りは、本人から聞いた方がいいでしょう」
「本人から、って・・・」
「・・・えぇ、はい。わかりました。少々お待ちください・・・都さん、あちらが電話を代わってほしいと」
「わかりました。・・・もしもし、お電話代わりました、安斎です。・・・えぇ・・・えぇ」
「・・・どうなってんだ、アイツ」
翠に呼ばれ、電話に出る都から視線を外さず、拓海が呟いた。それを聞いた由愛が、彼女の『能力』を説明する。
「えっと、都さん、『見通す者の目（サードアイ）』っていう能力が使えるんです。いくつかの『キーワード』があれば、いろんなものの『隠された真実』がわかる、っていう」
「白紙の本は、意識を集中させるための道具だそうですよ。何も書かれていないほうが、かえってやりやすいそうで」
「・・・では、そのように。・・・そこはわかってますよ、プロですから。えぇ、ではまた後ほど連絡します」
翠がそう付け加えると、丁度そのタイミングで都が電話を終えたようだった。
「お待たせしました、拓海さん、美世さん。とりあえず、面会の約束は取り付けました」
「本当か！？」
「えぇ、これからお時間があるようでしたらすぐにでも。どうされますか？」
・・・どうやら、コイツは『本物』だったみたいだ。
ようやく納得のいった拓海は、自分でも気づかないうちに、安堵した微笑みを浮かべていた。
しばらくの後、気を遣った都らが席を外した安斎探偵事務所に、もう一人の来客があった。
「・・・・・・二人とも、久し振り」
木村夏樹。拓海と美世の友人であり、すでに死んだものと思われていた少女であり、人体改造を施された改造人間であり、人知れず怪物と戦う『ネバーディスペア』のメンバーの一人。
「・・・ったく、生きてたんなら連絡の一つくらい寄越せってんだよ・・・・・・」
「ホントだよ・・・どれだけ心配したと思ってるのさ・・・・・・でもよかった、またこうして会えて・・・」
四肢の全てを義体化され、ふよふよと浮かぶ球体が眼の代わりで、空間に穴を開けて現れた彼女を見て、それでも二人の友人は、かつてと全く変わらない視線を彼女に向けていた。
「・・・何も、言わないのかよ」
夏樹には、それが不思議だった。
「こんな、手も足も機械になっちまってさ。妙ちきりんな球でモノを見てさ。何もない所から現れたり、物を取り出したり」
いくらかつての非常識が日常になった世界であっても、それでも自分の存在はとびきり異端なもののひとつだ。それなのに。
「・・・こんな、バケモノみたいになっちまったのに。何でアンタら、そんな昔みたいに――――」
ぱしん、と乾いた音とともに、夏樹は頬に熱い痛みを感じた。視界が動かなかったからか、自分が美世に頬をはたかれたのだと気付くには、少し時間がかかった。
「・・・・・・ふざけないで」
俯いて、絞り出すような震えた声で、美世がぼそりと呟く。
「手足が機械になったのが何？ちょっと物の見え方が変わってるからって何さ？・・・夏樹ちゃんは、夏樹ちゃんでしょ？自分で自分のこと、バケモノだなんて言わないでよ・・・ッ」
こらえきれず、美世の頬を涙が伝う。その肩を抱きながら、拓海が口を開く。
「夏樹。オマエ今、『ネバーディスペア』っつーチームに居るんだったな・・・『カミカゼ』って名前に聞き覚えはあるか？」
「・・・バイクから変形させたアーマー使って戦う、っていうヒーローか？知ってるけど、何で今その名前が・・・」
「アレ、アタシだ」
「っ！？」
確かに、拓海は腕っ節の強い方ではあったし、やんちゃな連中に絡まれることも少なくなかったが、それでもカースと渡り合えるほどの力があるとは思えない。
夏樹の中の拓海のイメージでは、そう判断するしかできなかったが。
「オマエがいなくなってからさ。色々あって、アタシも能力に目覚めたんだよ。それで、美世がいじったバイク使って、正義の味方なんて始めてさ」
ぽつぽつと言葉を探しながら、言いたいことを纏めるように、拓海はゆっくりと夏樹に声をかける。
「だから、その、何だ。少々のことなら、もう慣れっこっつーか。今さら、見た目がどうのとか、能力がどうのとかさ。・・・アタシらの仲で、気にするほどのもんじゃねーだろ、その位はさ」
「・・・なんか。変わっちまったと思ってたのって、案外アタシだけだったのかな」
「っ、ぐすっ、そうっ、だよっ。夏樹ちゃんは、ひっく、夏樹ちゃんでしょっ。何もっ、変わってなんかっ、っ」
「だーもう、いい加減泣きやめっての・・・ったく」
そうだ。美世は三人の中で一番年上なのに、一番泣き虫で、よく拓海と二人して苦笑いしながらなだめていた。
何も。何一つ、変わってなどいないのだ。姿かたちや能力くらいでは、紡いだ絆は崩れはしない。
「・・・またそのうち、美世さんのガレージ、寄らせてもらうよ。そんときは、だりーも連れていく。・・・あー、ちょっとビビるかもしんないけど。お互い」
「お互い、ってなんだよ。・・・おう、いつでも来いよ。待っててやるからさ」
「ぐすっ、それあたしのセリフだと思うんだけど・・・まぁ、最近拓海ずっと入り浸ってるけどさ」
そんな軽口を叩きあうと、誰からともなく笑い声が上がる。
「・・・一件落着、ですかね」
少し離れた場所からも聞こえるその笑い声に、都はひとつ満足げに頷いた。
