ずっと、ひとりぼっちだった。
生まれたときから、みんなとちがったから。
ひとりでエサが取れるようになったら、すぐに群れからおい出された。
それから、ずっと、たったひとりで。
「―――――お、気がついた？」
高いがけから落っこちて、たぶんこのまま死んじゃうんだろうな、って。
そう思ってたのに。
「じっとしててよー？そりゃーもう色んなとこボロボロだったんだから、しばらく安静にね」
なんで、ウチはまだ生きてるんだろう？それに、コイツはいったい誰だろう？
怪我と疲れのせいで頭がぼーっとしていても、それがとても気になった。
「『誰だコイツ』って顔してるから名乗らせてもらうけど、あたしは塩見周子。おせっかい焼きの妖怪さんだよん♪」
しゅーこ。コイツは、シューコっていうのか。『ようかい』っていうのは何なのかよくわからない。
「ん、わかんなかった？んー、実際見せたほうが早いかな・・・」
そういってシューコが、ぱちん、と指を鳴らすと、その頭からぴょこんと耳が生えてきた。
それと、腰からはふさふさしたしっぽが何本も。びっくりして後ずさろうとして、傷が痛んですっころんだ。
「わわ、ごめんごめん、いきなり姿が変わってびっくりした？痛かったでしょ」
確かにびっくりしたけど、気になったのはそこじゃない。
よしよし、となでてくる手をふりはらって、ウチは意識を集中する。
「・・・おー、もうそんだけコントロールできるんだ。誰かに教えてもらったんでもなさそうだったけど」
やっぱり、この状態は体がつるつるしてへんな感じがする。でも、こうしないと言いたいことが伝わらないし。
「・・・・・・ウチも、その『ようかい』なのか？」
それが、ウチが狼の姿から変身して、初めてしっかり口にした言葉だった。
それからシューコは、妖怪のことや変身したあとの体のことを―――こっちは『人間』っていうらしい―――いろいろ教えてくれた。
シューコが言うには、ウチは人狼の『先祖返り』っていうやつらしく、何回練習しても耳と左目が狼のまんまになってしまうのは、ウチがぶきっちょなわけではないそうだ。
人間の姿の方がいろいろ便利だから、ということで、耳は服についてた『ふーど』っていう帽子で、左目は眼帯を付けて隠すことにした。
それからしばらくして、片目が見えないことにも慣れて、たんすに小指をぶつけることも少なくなってきたころ。
「シューコッ！！またウチがとっといたずんだ餅かってに食べただろッ！！！」
「あーごめんごめんおなかすいちゃってつい」
「棒読みにもほどがあるぞっ！？ぜったい反省してないだろっ」
こんな風にちょっとしたことで喧嘩できるくらい、他の誰かと話すことにも慣れてきたころだった。
「おぉ、周子くん、ここにいたかね」
いきなり知らないおじさんがやって来たもんだから、びっくりしてシューコの後ろに隠れてしまった。知らない人は、やっぱりまだこわい。
「・・・ずいぶん、怖がらせてしまったかな？」
「あはは、ちょっと人見知りなだけだよ。・・・ほら、自己紹介して。大丈夫、このおじさん優しいから」
おじっ、と言っておじさんが固まった。どうしたんだろう。
まぁ、あやしいヤツならとっととシューコが追い払ってるはずだし、悪いヤツじゃないのは本当だろう。
「・・・・・・美玲」
でもやっぱりこわいので、ちょっと顔をのぞかせて、ぼそっと名前だけ名乗った。
美玲。名前がないのは不便だ、っていってシューコがつけてくれた、シューコからもらったもので一番すきなもの。
「ふむ、美玲くんか。『美しいさま』を表す字が二つ、うんうん、名前通りの可愛らしい子だね」
名前を褒められて、それを考えてくれたシューコのことも褒められたみたいでうれしくなる。
悪いヤツじゃないっていうの、ちょっとなら認めてやってもいいかもしれない。
「それで、わざわざどうしたの、社長さん？」
「おぉ、そうだそうだ。周子くん、君に是非頼みたいことがあってね」
「うん？また何か始めたの？」
「うむ。今回の『プロダクション』は、なかなか期待できそうでね。周子くんには、そこでカウンセラーのようなことをやってもらいたいんだよ」
「え、カウンセラー？あたしそんな難しいことできないよ？」
「いやいや、あまり難しく考えなくてもいいんだ。能力を持つがゆえに疎んじられたり、傷つけられた子たちの話し相手になってもらえれば、というだけの話さ」
「うーん、そう言われてもねぇ」
「できれば、また周子くんの力を借りられればと思ったんだが・・・」
・・・なんか難しい話みたいだけど、ちょっと気になった。
「シューコ」
「ん？どったの美玲？」
「えっと、今の話ってさ。『前までのウチ』みたいなヤツのことを助けてあげられる、ってことで良いのか？」
「あー、うん、まーだいたいあってるかな。もしかしたら、美玲よりもっとふさぎ込んじゃった子もいるかもしんないけど」
やっぱり、そういうことみたいだ。だったら―――
「―――だったら、ウチ、それやりたい」
「・・・へ？ちょ、ちょっと美玲？」
「だって、だって！！それって、すっごく良いことだろッ！？ウチ、シューコと話して、名前もらって、それで、えと、えっと！」
言いたいことがいっぱいでてきて、うまく言葉にならない。それでも、シューコもおじさんも、ウチの考えがまとまるのを待ってくれた。
「えっと・・・ウチ、生きていていいんだって、シューコに会って初めてそう思ったんだ！だから、前までのウチとおんなじヤツがいるなら、そいつのこと助けてあげたいんだ！」
生まれてすぐ、みんなからのけものにされてきたウチが、初めて生きていることを嬉しいと思ったのは、シューコがいたからだ。
ウチも、そうやって、『誰かが生きていていいと思える人』になれるなら、それってすごいことだと思った。―――ウチはヒトじゃなくて狼だけど。
「・・・美玲にそこまで言われちゃうと、ちょっとノーとは言えないよねぇ・・・・・・」
しばらく考え込んでいたシューコが、苦笑いしながらそう言った。っていうことは・・・
「おぉ、引き受けてくれるかね！いやぁ助かったよ」
「んーん、あたしやんないよ？やるのは美玲」
・・・・・・ん？
「・・・・・・え！？う、ウチひとりでやるのかッ！？」
「いんや、もちろんお手伝いくらいはするよ？でも、あくまでこれは美玲のお仕事。そういう条件なら受けるけど、どうする、社長さん？」
「ふむ・・・ティンと来た！良いだろう、その方向で話を進めよう！周子くんがサポートについてくれるなら、万が一ということもないだろうしね」
・・・なんだろう、なんか大変なことになっちゃった気がする。けど、やりたいって言いだしたのはウチだし、その気持ちに嘘はない。
「とりあえず、一度うちの事務所まで来てもらえるかな？プロデューサーの彼とも顔合わせをしておいた方がいいだろう」
・・・嘘じゃないんだけど。
「・・・みれいー？しがみつかれたまんまだと、あたし動けないんだけどー？」
やっぱり、知らない人に会うのは、まだちょっとこわい。
最終更新：2013年06月26日 17:50
